Lesné rastliny, stromy, kríky a bylinky neustále súťažia o životodarné slnečné svetlo. V dôsledku toho je les rozdelený na dobre oddeliteľné úrovne. Zhora nadol postupne sa znižuje množstvo prichádzajúceho svetla. V domácich lesoch môžeme rozpoznať vo väčšine prípadov 3 úrovne: úroveň koruny, úroveň krovín, úroveň trávnika. Prirodzený obraz každého typu lesa je z tohto pohľadu veľmi premenlivý, no miera bohatosti je meradlom dobrého prirodzeného stavu.

Najvyššie sa nachádza úroveň koruny, ktorú tvoria stromy s rôznou výškou, avšak väčšinou 10-25 m. V niektorých lesných typoch možno pozorovať hornú a dolnú úroveň koruny: tú tvoria nižšie rastúce dreviny (napr. hrab, javor). Stromy v hornej úrovni sa doslova „kúpu“ v slnečnom svetle, v závislosti od zatvárnia sa koruny, viac či menej svetla sa dostáva do nižších úrovní.

Na úrovni krovín sú už menej náročné dreviny, ktoré znášajú tieň. Okrem kríkov dorastajúcich do výšky 1–2 m, tam nájdeme aj kroviny: mladé stromčeky a sadenice, teda ďalšiu generáciu.

Najnižšie sa nachádza úroveň trávnika, kde sa dostane výrazne menej svetla. Žije tu väčšina bylinných rastlín (trávy a iné kvitnúce rastliny), ktoré dobre znášajú tieň. V menej uzavretých listnatých lesoch sa tvoria bohaté trávnaté porasty, ktoré takmer úplne chýbajú v silne uzavretých bučinách. Niektoré bylinné rastliny (napr. snežienky) kvitnú skoro na jar pred rastom lístia, využívajú krátke obdobie slnečného žiarenia.